鲍勃认为5G将成为数据处理的催化剂。

编者注:本文的作者Dean Takahashi已经担任技术记者超过28年,他是《Opening the Xbox》和《The Xbox 360 Uncloaked》这两本书的作者。他与英特尔现任CEO鲍勃·斯旺以及英特尔高管Sandra Rivera(网络平台集团高级副总裁)、Dan McNamara(可编程解决方案集团高级副总裁)进行了交谈。

“只有强大的资产才能生存”,这是我在采访英特尔新任CEO鲍勃·斯旺(Bob Swan)谈到他对商业中的偏执狂的看法后所说的话。而英特尔前任CEO安迪·葛洛夫(Andy Grove)则认为“只有偏执狂才能生存。”

斯旺曾在英特尔担任过几年的首席财务官,去年被任命为英特尔代理CEO(在前任CEO Brian Krzanich因人事丑闻离职后)。1月31日,斯旺被任命为常任CEO。

在巴塞罗那移动通信大会召开之前,斯旺和他的高管们希望解释英特尔围绕5G无线网络的战略,以及5G无线网络将如何产生海量数据,这些数据将由英特尔芯片在客户终端和数据中心的服务器上处理。

除了创始人罗伯特·诺伊斯,我采访过英特尔的每一任CEO。到目前为止,斯旺是最谦虚的。他是英特尔50年历史上的第七任CEO,掌管着这家营收为708亿美元、在个人电脑和服务器、微处理器市场占有最大份额的公司。

下文是整理过的采访记录:

鲍勃·斯旺:让我从我们公司的发展开始说起。我们正在从一个以PC为中心的公司转变为一个以数据为中心的公司,这种情况已经持续了好几年。它意味着我们为客户提供了更广泛的产品和服务。我们正在重新定义和发展“Intel Inside”的真正含义。

正如你们所知,从历史上看,Intel Inside这个品牌就只是PC上的中央处理器。但现在看来,它是一个可以应用于PC、数据中心、汽车、工业、零售等领域,无处不在的中央处理器。随着对数据需求量的激增,无论是对消费者还是企业来说,我们在越来越多的设备中使用了越来越多的中央处理器,它们的应用场景得到了广泛的扩充。

除此之外,它的内涵不仅仅是关于中央处理器的。“Where”的含义要宽泛得多,但“What”的含义已经从中央处理器扩展到了现场可编程门阵列(FPGA)——你可能对它们有所了解——扩展到了GPU(图形处理器)、调制解调器和内存。所有这些技术产生的原因是我们回到了一个数据需求激增的世界。我们有能力、有资金、有带宽来满足越来越多的技术发展。英特尔更广泛的产品系列正在为驱动世界的技术发展提供强大的动力。这就是我们过去几年一直在做的事情。

这意味着,我们所追求的市场规模空前巨大。我们所说的不是占有600多亿美元总可用市场90%以上的市场份额。我们所说的更像是在3000亿美元总可用市场中占有25%的市场份额。同样,扩大总可用市场的途径在于推出更多的产品,将更多的技术用在在更多的地方。我们看到的是价值3000亿美元的总可用市场,这对我们来说意味着增长的前景是相当可观的,因为我们面前的机遇是相当巨大的,我们会把自己的核心竞争力以及一直坚持在做的事情,带入更广阔的发展进程中去。

在过去的三年中,我们取得了创纪录的财务业绩。我们基本上已经从一家五年前70%的收入、利润和现金都来自个人电脑销售的公司转变到如今大约50%的收入、利润和现金都来自我们所谓的以数据为中心的业务集合。市场更大了,增长前景也更加光明,我们相信,在我们展望未来时,这将是一个相当不错的推动力。

我想说的第三点是,这股顺风推动力就是5G, 它将在推动更多创新方面发挥巨大作用。不仅仅是网络,还有其终端。随着通信和计算的集成,这意味着网络的相对重要性大大提高。我们在网络中拥有相对强大且不断增长的地位,而这些网络必须转型,以应对5G时代越来越庞大的数据。

改变我们正在做的事情,投向更大的市场,发展更广泛的产品线和客户数量,以及追赶5G潮流,我们相信,这将是创新的催化剂,它反过来将推动消费者对我们产品的更多需求。不仅仅是对面向网络的产品有了更多的需求,还有更大的意义——5G将成为数据处理的催化剂,这些数据将在客户终端的数十亿联网设备上进行处理。它将创造对网络革新的需求,同时也需要更多的计算,更多的存储,以及更多的分析。这就是我们几年来一直追求的更广泛的市场 。

我们退一步看看——我们对我们所做的转变感觉很好。我们已经在这上面努力了几年。我们的市场是有史以来最大的,我们的能力是前所未有的广泛和多样化的。我们对我们所做的投资感到非常兴奋,我们相信在进入2019年,5G开始建设的时候,我们的定位能够被证明是完全正确的。

Sandra Rivera:正如斯旺指出的,数据正在不断增长。事实上,数据的增长速度是有史以来最快的。我们知道,就在去年一年,世界上一半的数据就被创造了出来,但是只有2%到4%的数据被实际利用。这种以数据为中心的机会——移动、存储和处理所有这些数据并将其转化为价值——是我们在产品组合和技术创新方面向前推进的巨大机遇。

网络革新是我们如何将所有这些数据转化为价值的关键部分,因为计算和通信之间的真正融合促进了5G的发展。如果你看看我们定义的网络,它连接在你的设备和数据中心之间,但很多人都不会经常想到它。你可以把它想象成氧气,直到它最终消失了,你才会意识到它的存在。这只是假设,你的数据依然会显示在你的设备上,你可以下载或上传这些数据。

因为有了5G,你就有了1000倍的带宽和100倍的峰值数据速率能力,网络延迟也降低了一个数量级,现在你可以将计算更接近于数据创建和消费的中心。对于许多问题——带宽问题、延迟问题、成本问题、安全问题、数据主权问题,都将得到解决。越来越多的数据,几乎一半都将会在你所使用的终端直接被处理,而不是在遥远的数据中心或云端。

处理这些数据需要一个拥有高性能计算平台的网络,在这个平台上你可以进行数据分析,可以按照以下方式处理数据:你能够便捷地将它移动到其他地方,能随时将其丢弃,也能让其帮助你采取行动或做决定。这是我们看到的机会,围绕着这些终端,围绕着网络和前面所述内容结合的地方,前景将不可限量。

我们拥有广泛的产品组合,而这些显然是基于我们在计算方面的优势所构建的,其中网络已经发展成为高性能计算平台的集合。对于5G,我们看到了我们在云端构建中看到的同样的云规模机遇,所有这些终端机遇,所有的接入现在都变成了云计算平台,集数据分析、移动、存储、处理于一体。

Dan接下来会介绍到的网络SOC、终端SOC产品、FPGA产品等都已经开始处理所有数据,并将其转化为价值,同时使通信的流量和数据的特征更接近数据创建和消费的中心。无论是我们熟悉设备——手机、笔记本电脑、平板电脑,或者新的设备,例如机器人、无人机、工厂、城市、智能照明、智能相机、各种类型的智能传感器等,都将是我们接下来会覆盖的产品线。

Dan McNamara:我们作为英特尔的一部分已经整合和转型了三年。我们以前是Altera。我们是在2016年初才加入英特尔的。如果你还记得,当这个协议宣布的时候,就FPGA能够加速数据中心的基础设施,并在云中完成一些工作负载而言,一切都是关于云和数据中心的。这是真的,我们也在这方面做得很好。

我认为大家都忽略了这个网络。事实上,FPGA已经花费了我们许多心血——基本上,我们可以说是在网络中长大的。20年来,FPGA一直是一种很好的数据挖掘工具。它非常擅长数据包处理和发送数据,具有非常高的吞吐量和非常低的延迟。我们曾经也致力于传统的有线网络。我们也在无线网络上花费了大量精力,从2G到3G一直到4G。我们在这方面一直都做得很好。

Sandra说的东西,我甚至不能理直气壮地地使用变换这个词。这是网络的云端化。令人兴奋的是,FPGA的出现极大地提升了网络速率,无论你在哪里,无论你是在带有5G天线的接入点还是在基带还是在网络的中心覆盖区,你都能够使用到流畅的网络。

如果你在猜想我们作为英特尔公司会把什么推向市场——这是我们即将发布的设备之一。它是一个可编程的加速卡,上面有一个FPGA。它还拥有英特尔的两款网络接口芯片。你能将其加载到具有完整软件堆栈和IP可用性的服务器中。服务提供者可以通过提升网络功能或建设基础设施,在其网络的终端或核心中利用这一点。今天的世界是烦躁和容易分心的。这种降低延迟的需求非常重要。FPGAs加上一个Xeon处理器或我们正在构建的一些SOC对于我们向用户提供这种低延迟和高带宽的网络非常关键。